Abundancia y diversidad de artrópodos epigeos invernales en rastrojos de soja con distintos "cultivos de cobertura"

En los últimos años, el sistema productivo pampeano ha evolucionado hacia ciclos agrícolas cada vez más largos e incluso, en algunas zonas, hacia la agricultura continua. En este escenario, es creciente la incorporación de cultivos de cobertura (CC), sembrados entre dos cultivos de cosecha. Los CC, que no son incorporados al suelo ni pastoreados, han sido utilizados tradicionalmente para controlar la erosión, pero pueden además cumplir múltiples funciones tales como: reducir la compactación, minimizar la pérdida de nitratos, incrementar el contenido de carbono y conservar la humedad del suelo, entre otros. Son escasos los conocientos del efecto de los CC sobre los ensambles de artrópodos, durante el período de barbecho invernal. En este trabajo se pretende determinar diferencias en la composición específica, la riqueza, la abundancia y la diversidad, de los diferentes grupos tróficos de macroartrópodos epigeos, en lotes de soja conducidos bajo siembra directa, con y sin presencia de cultivos de cobertura. El estudio se realizó en lotes de productores sojeros de la localidad de Zavalla (33º 01` lat. S). Se seleccionaron dos barbechos, con y sin control de malezas (BQ y BM) y dos cultivos de cobertura, vicia y cebada (CCv y CCc). El control de malezas se realizó con la aplicación de glifosato (2 l/ha) y metsulfurón (7 gPA/ha). En cada lote se delimitaron 4 parcelas de 20x20 m, en el centro de las mismas se colocaron 4 trampas pitfall de 11 cm de diámetro, alineadas y separadas a 4 metros entre trampas. Se utilizó ácido acético 5% y formol 2,5% como solución conservante. El muestreo se prolongó durante 14 días consecutivos, en el mes de setiembre de 2008. Las diferencias en la composición específica de la artropofauna entre grupos de ambientes se evaluó a través de MRPP. Las muestras se ordenaron con análisis de correspondencia (DCA); las variables ecológicas evaluadas se compararon a través de un test t de diferencia de medias. Se capturaron 2470 individuos de 113 especies/morfoespecies, agrupadas en 7 clases, 18 órdenes y 57 familias. La composición específica difiere entre cultivos de cobertura y barbechos (T=-27,323; P<0,001), sin embargo mientras difiere entre tipos de cultivos de cobertura (T=-10,707; P<0,001), no se diferencia entre tipos de barbechos (T=-0,840; P=0,182). El ordenamiento DCA de los datos permite diferenciar en el eje 1 el CCv, mientras que se superponen las muestras de los otros tratamientos; en el eje 2 se diferencian los barbechos de los cultivos de cobertura. En los cultivos de cobertura se detectó mayor abundancia total, mayor abundancia de detritívoros, hormigas y parasitoides, y mayor riqueza de hormigas. Los barbechos presentaron mayor diversidad y equitatividad totales y mayor abundancia de herbívoros y predadores. Se detectaron siete especies indicadoras de las condiciones de manejo estudiadas. Una especie de hormiga del género Monomorium y el Isópoda Armadillidium vulgare son característicos de los CCv; los herbívoros Astylus vittaticollis, Acheta assimilis y Probolodes giganteus son especies de alta fidelidad en los CCc. Los BQ se caracterizan por la presencia de un Aphodini cuya especie no fue determinada y los BM por la alta abundancia relativa de larvas de Astylus atromaculatus. Los cultivos de cobertura, especialmente los de vicia, pueden contribuir a mitigar los efectos de la extrema homogeinización del paisaje agrícola durante el período invernal, alojando ensambles específicos diferentes a los barbechos clásicos. Estos ensambles se caracterizan por poseer una menor proporción de herbívoros plagas de cultivos agrícolas estivales y una mayor proporción de artrópodos detritívoros, que facilitan la incorporación de los rastrojos al suelo.